Между тем ключевыми поворотами в своей карьере Морис обязан своему старшему брату Спенсеру, по приглашению которого двадцатишестилетний Морис пришел в Rover на должность главного инженера. Как тут не вспомнить, что и Чарльзу Кингу, племяннику обоих братьев, тоже нашлось место в «Ровере» – он приложил свои таланты к технологической подготовке производства первого Land Rover, а уже в начале 50-х сконструировал Road Rover – прообраз будущего Range Rover, появившегося в 1970 году – через семь лет после смерти Уилкса. О другом племяннике Мориса – Питере Уилксе и вовсе можно написать книгу – он не только много лет руководил инженерной командой Rover, создавшей несколько моделей, но и успел основать свою собственную автомобильную компанию Marauder, которая выпустила полтора десятка спорткаров на шасси Rover P4.
Газотурбинные двигатели были подлинной страстью Уилкса, он собирался адаптировать их для обычных машин На фото – один из газотурбинных прототипов Rover
Название бренда и придумал сам Морис Уилкс – кому же, как не ему! С его легкой руки land rover стал частью истории мирового автопрома
И плавать, и бороздить. Одна из модификаций газотурбинных прототипов, выполненная в виде амфибии. И она не пригодилась для производства
Морис Уилкс родился в 1904 году и в 18 лет по окончании Малвернского колледжа устроился инженером в автомобильную фирму Hillman. Уже начало его карьеры ознаменовалось протекцией старшего брата. Спенсер, женатый на одной из дочерей Уильяма Хиллмана, уже как год был соуправляющим фирмой – тесть скончался еще в 1921-м. Поначалу Морис выполнял работу техника, что объяснимо – обучение в колледже дало ему лишь общую подготовку по точным наукам. Однако юноша быстро рос и в 1926 году, почувствовав силы, собрал вещи и уехал в США – нашлось место не где-нибудь, а в General Motors. Впрочем, за океаном Морис продержался только два года – масштабы, требования, график оказались непривычными для британца из тихой Англии, привыкшего к размеренной работе с непременным «файв-о-клок». Короче говоря, будущий создатель «Ленд Ровера» вернулся на работу в «Хиллман», откуда в 1930 году брат перевел его в «Ровер». И к счастью – в 1931 году Hillman закрыли, хотя правообладатели бренда использовали это название для различных моделей еще несколько десятков лет.
План вооружения правительства предусматривает и создание «теневых фабрик», которые полностью финансирует государство, но управляются они частными фирмами. Таким образом, вчерашняя автомобильная компания с заводами в Ковентри и Лонгбридже получает еще два предприятия – в Солихалле, который после войны перейдет в собственность Rover, и в Экокс-Грин, рядом с Бирмингемом. Морис Уилкс начинает заниматься газотурбинными двигателями, а его команда много сотрудничает с коллегами из Rolls-Royce.
Многочисленные экспедиции в труднодоступные места нашей планеты на протяжении всей истории Land Rover были коньком фирмы. В течение нескольких лет Land Rover исследовал и нашу страну под лозунгом «Открывая Россию»
Уилкс настолько погружается в эту работу, что после войны, став управляющим директором Rover, всерьез рассматривает адаптацию таких моторов для легковых автомобилей. Он переманивает из авиационного подразделения «Ролл-Ройса» двух инженеров и к 1949 году первый прототип идет на испытания. Машина, которая может ездить и на бензине, и на керосине, потребляет около 40 л/100 км, а двигатель выдает 100 л.с. Уилкс не унимается, выпускает все новые и новые прототипы, демонстрирует их публике, пытается добиться успеха на спортивных трассах… Эксперименты эти прекратились только со смертью Уилкса, за год до которой он получил пост председателя совета директоров Rover.
