Мастера политехнического университета Вирджинии, США, сделали первый автомобиль для незрячих водителей.
Помните, как в «Запахе женщины» герой Аль Пачино водил Ferrari? В 2004 году Национальная федерация людей с полной потерей зрения США посулила грант в $3 000 (!?) тому, кто создаст машину для слепых. Приняла этот вызов только Лаборатория робототехники и механических устройств Virginia Tech при политехе штата Вирджиния.
В 2006 году был запущен проект Blind Driver Challenge, и вот первый автомобиль для незрячих готов. Это багги, оснащенное лазерными дальномерами, которые уже использовались на автомобиле-роботе Odin, завоевавшим в 2007 году третье место в состязании по робототехнике DARPA Urban Challenge.
Перед командой Blind Driver Challenge стояла нелегкая задача: обеспечить обратную связь между слепым водителем и автомобилем. В итоге, была разработана сложная система. Об угле поворота руля сообщают аудиосигналы. Синтезатор речи через наушники дает указания, куда поворачивать. Тактильный интерфейс сжатым воздухом показывает «карту» препятствий. И наконец, специальный жилет выполняет роль спидометра — он вибрацией сообщает о скорости автомобиля.
Разработчики очень радуются достигнутым результатам, однако понимают, что законодатели очень нескоро выпустят слепых на дороги общего пользования. Да и сам автомобиль требует доведения до ума, а это миллионы и миллионы долларов.
Между тем творение Blind Driver Challenge будет продемонстрировано в летнем лагере Федерации слепых в Колледж-Парке (Мериленд) с 26 июля по 1 августа.
